外國典當行被認為出現于歐洲中世紀前期，歐洲大陸金融機關開始于寺院。早在公元前7世紀，巴比倫的寺院首營放款業務，但作為平民金融機關行，最早發祥于意大利。

    公元前675年，意大利的埃西利亞寺院金庫，便開始經營存款及放款業務。最早在歐洲經營典當業的是天生經濟頭腦的猶太人，典當行正式成立于1198年。

    金融大國美國典當行業異常風火，超兩萬家典當行，超8萬從業人員。業務最繁榮當屬得克薩斯州，國內排名前兩位的典當連鎖企業CSH（cash america pawn)和EZ典當集團公司的總部都設在那里。

    排名第一的CSH有400多家連鎖店，在瑞典等其他國家也設有分店，在紐約證券交易所上市，每年放款高達4億多美元。

    日本人與中國人的傳統思維比較相似，認為去典當行是不光彩的事。無論從東京的哪個車站下車，都能在附近的商業街看到“質屋”（典當行）和“消費者金融”（即高利貸）。在物欲橫流的當下，日本“月光族”供養著“質屋”，經常光顧。

    這里“死當”的東西賣得特便宜，是日本人節后shopping好去處。

    法國人典當的理由最奇葩——旅游。每年七八月法國人度假的高峰期，也是法國典當行的旺季，他們會把家中閑置的首飾、手表等當掉，籌一筆度假經費，度完假回來再賺錢贖回。

    這樣瀟灑的及時行樂方式足以讓我們望塵莫及，光顧典當行就像去銀行那么稀松平常。不過法國人也有精打細算的一面，當東西時唇槍舌劍，討價還價，典當品的估價一般由雙方協商確定。

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