中國早在兩千多年前就開始栽培了，食用歷史也相當悠久，相傳很久以前，四川峨眉山的道士，用魔芋塊莖淀粉生產的雪魔芋豆腐，色棕黃，其形酷似多孔海綿，味道鮮美，饒有風味，為峨眉山一珍品。后來，魔芋從中國傳到日本，深受日本人所喜愛，幾乎每戶每餐必食之，直到現在也仍然是日本民間最，受歡迎的風雅食品，而且日本厚生省還明確規定中小學生配餐中必須有魔芋食品。目前，日本已是世界上最大的魔芋食品消費國家，同時，魔芋也被聯合國衛生組織確定為十大保健食品之一。

   魔芋又名蒟蒻，是一種生長在海拔250—2500米的山間多年生草本植物。魔芋對生長環境有比較特殊的要求，主要分布在東南亞和非洲等地，美洲和歐洲目前還沒有種植的記載。從產量和規模上來看，魔芋主要集中分布在中國、日本、緬甸、越南、印度尼西亞等國。日本有1500多年的種植和食用歷史，有100多年的精粉加工史，而中國雖有2000多年的民間栽種歷史，但真正的精粉加工只是八十年代中期才開始。

據《本草綱目》記載，2000多年前我們的祖先就用魔芋來治病。魔芋含有十六種氨基酸，十種礦物質微量元素和豐富的食物纖維，對防治結腸癌、乳腺癌有特，效；魔芋低熱、低脂、低糖，對預防和治療肥胖癥，高血壓，糖尿病的人群可以說是一種上等的既飽口福、又治病健體的食品，還可以防治多種腸胃消化系統的多種常見慢性疾病，由此可見，魔芋是一種“天賜良藥”，食用起來有百利而無一害。
  中國民間種植加工食用魔芋已有2000多年的歷史，但以前只是在西南地區零星食用，近20多年來，隨著經濟的發展，人們生活水平的提高，飲食也從過去的飽食營養型轉向了現在的美食保健型，魔芋食品業有了較大的發展。中國現已有十五個省區開始規模種植加工食用魔芋。世界上也有很多國家食用魔芋食品。其中，日本最盛，平均每人每天要食用0.6Kg魔芋食品。 在90年代中期，人們普遍認為中國魔芋種植、加工及研究水平比日本要落后至少15年。但最近幾年，政府加大了魔芋研究力度，魔芋加工技術不斷提高，各種專業設備不斷改進完善，產品的質量也有了明顯改觀，其應用研究水平更是日新月異。魔芋最大的利用價值在于其葡萄甘露聚糖（KGM）成分，魔芋是唯，一能大量提供葡甘聚糖的主要經濟作物。