《神農本草經》將列為養陰潤肺的上品，言其“久服輕身，不老不饑”。
《本草分經》稱麥冬“甘、微苦，微寒。潤肺清心、瀉熱生津、化痰止嘔、治嗽行水”。
《醫學衷中參西錄》言其：“能入胃以養胃液，開胃進食，更能入脾以助脾散精于肺，定喘寧嗽。”中醫認為，麥冬味甘、微苦，性微寒，歸胃、肺、心經，有養陰潤肺、益胃生津、清心除煩的功效，用于肺燥干咳、陰虛癆嗽、喉痹咽痛、津傷口渴、內熱消渴、心煩失眠、腸燥便秘等癥。

 現代藥理研究也表明，麥冬主要含沿階草苷、甾體皂苷、**、谷甾醇、葡萄糖、氨基酸、維生素等，具有抗疲勞、清除自由基、提高細胞免疫功能以及降血糖的作用。另外，麥冬有鎮靜、催眠、抗心肌缺血、抗心律失常、抗腫瘤等作用，尤其對增進老年人健康具有多方面功效。

此外，麥冬還有促進胰島細胞功能恢復、增加肝糖原、降低血糖的作用，是糖友處方中的常用品。麥冬可代茶飲。取適量麥冬，開水浸泡，每天多服幾次，能有效緩解口干渴的癥狀。部分糖尿病患者氣陰兩虛，因此飲用麥冬水時，可搭配一點黨參，更能起到補氣的作用。
麥冬不宜長期服用，尤其在沒有醫生指導的情況下，否則可能生痰生濕，適得其反。另外，麥冬并非人人適合，脾胃虛寒、感冒的人，最.好不要隨便食用麥冬，否則會加重病情。