葉酸是一種B族維生素，從菠菜葉中提取純化的，故而命名為葉酸。它有促進骨髓中幼細胞成熟的作用，如果人類缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少癥，葉酸對孕婦尤其重要。

    葉酸是對細胞的分裂、生長及核酸、氨基酸、蛋白質的合成起著重要的作用。因此，葉酸是胎兒生長發育中必不可少的營養素。如果夫妻雙方不注意在孕前與孕期補充足夠的葉酸，則會影響到胎兒大腦和神經管的發育，也有造成神經管畸形的可能，嚴重者可致脊柱裂或無腦畸形兒。

    補充葉酸是一種預防寶寶出生缺陷的方法，女性在平時生活中也應該多注意補充葉酸，備孕期間的女性和準媽媽更是要攝入一定量的葉酸。葉酸的重要作用有以下幾方面：

   預防神經管出生缺陷。
    美國疾病控制與預防中心指出，若女性在受孕前至少1個月，直至孕期的頭3個月都堅持每天服用推薦劑量的葉酸，那么，寶寶出現神經管缺陷的風險可降低50%～70%。