紅細胞體積很小，直徑只有7～8μm，形如圓盤，中間下凹，邊緣較厚，呈圓餅狀。它具有彈性和可塑性，在通過直徑10μm的毛細血管時，須單獨通過，這樣有利與物質的交換。
正常成熟的紅細胞沒有細胞核，也沒有高爾基體和線粒體等細胞器，但它仍具有代謝功能。紅細胞內充滿著豐富的血紅蛋白，血紅蛋白約占細胞重量的32%，水占64%，其余4%為脂肪、糖類和各種電解質。
人的正常紅細胞的直徑為6-9微米，在此以上的為大紅細胞（macroc-yte），以下的為小紅細胞（microcyte），小紅細胞正常人偶見。大紅細胞多見于溶血性貧血及巨幼細胞貧血。
在15微米以上的為巨紅細胞（mega1ocyte），最常見于缺乏葉酸及維生素B12所致的巨幼細胞性貧血。
紅細胞大小不均（anisocytosis）是指在同一張血片上紅細胞之間直徑相差一倍以上而言。
另外紅細胞呈球形的稱為球形紅細胞（spherocyte），這種細胞直徑小于正常。厚度增加常大于2μm。無中心淺染色區，似球形。
呈橢圓形的稱為橢圓紅細胞（elliptocyte），細胞呈卵圓形、桿形、長度可大于寬度3-4倍，最大直徑可達12.5μm，橫徑可為2.5μm。
顯畸形的叫畸形紅細胞（poiki-locyte）。在畸形紅細胞里有有棘紅細胞（burr ce-ll，acanthocyte）該紅細胞表面有針尖狀突起，其間距不規則。突起的長度和寬度右不一、口形紅細胞（stomatocyte）紅細胞中央有裂縫，中心蒼白區呈扁平狀，頗似張開的口形或魚口。以及星狀紅細胞（star cell，astro-cyte）等。
紅細胞的斷片為分裂紅細胞（schistocy-te）、紅細胞碎片或不完整的紅細胞。大小不一。外形不規則，有各種形態如刺形、盔形、三角形、扭轉形等。
地中海貧血所多見的于紅細胞中央呈濃染的稱為靶紅細胞（target cell，leptocyte），靶紅細胞中心部位染色較深，其外圍為蒼白區域，而細胞邊緣又深染，形如射擊之靶。
中央部淡染的稱為平皿形紅細胞（anulocyte）。也有起源于HgbS的鐮狀紅細胞（sickle cell，drepanocyte）形如鐮刀狀。
另外在紅細胞內，有可呈柏林藍反應的鐵顆粒的稱為鐵紅細胞（siderocyte），也有發出卟啉原熒光的熒光紅細胞（fluorocyte）。呈現半月狀的淡染脫色紅細胞（achroma cyte），脫色網狀紅細胞（achromo-reticulocyte）是人為地從紅細胞溶出血色素的細胞。
紅細胞形態不整（poikilocytosis）指紅細胞形態發生各種明顯改變的情況而言，可呈淚滴狀、梨形、棍棒形、新月形等。
正常色素性（normochmic）是指正常紅細胞在瑞特染色的血片中為淡紅色圓盤狀，中央有生理性空白區，通常呈正常色素性。
低色素性（hypochromic）是紅細胞的生理性中心淺染色區擴大，甚至成為環圈形紅細胞，提示其血紅蛋白含量明顯減少。
在惡性貧血等所見到的紅細胞是高血色素性（hyperchromic）的，指紅細胞內生下性中心淺染區消失，整個紅細胞均染成紅色，而且胞體也很大。
嗜多色性（polychromatic）多見于尚未完全成熟的紅細胞，故細胞較大，由于胞質中含人多少不等的嗜堿性物質RNA而被染成灰色、藍色。
堿性點彩紅細胞（basophilic stippling cell）簡稱點彩紅細胞，指在瑞吉氏染色條件下，胞質內存在嗜堿性灰藍色顆粒的紅細胞，屬于未完全成熟紅細胞，其粒顆大小不一、多少不等、正常人血涂片中很少見到，僅為萬分之一。
染色質小體（howell jollys body）位于成熟或幼紅細胞的胞質中，呈圓形，有1-2μm大小，染紫紅色，可1至數個。
卡波環（cabot ring）在嗜多色性或堿性點彩紅細胞的胞質中出現的紫紅色細線圈狀結構，有時繞成8字形。
有核紅細胞（nucleated eryhrocyte）即幼稚紅細胞，存在于骨髓中。正常成人外周血液中不能見到。
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